Αυτή είναι μια ταινία για τη ζωή: τι θα κάνω με τη ζωή και τον χρόνο που μου απομένουν, έχει πει ο Άιρα Σακς για το The Man I Love, το νέο του δράμα για έναν καλλιτέχνη που αντιμετωπίζει το AIDS στη Νέα Υόρκη των 80s. Η ελληνική πρεμιέρα της θα γίνει στο πλαίσιο του 32ου Διεθνούς Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Αθήνας Νύχτες Πρεμιέρας, που θα πραγματοποιηθεί από τις 30 Σεπτεμβρίου έως και τις 11 Οκτωβρίου 2026. Το πλήρες πρόγραμμα του φετινού φεστιβάλ, που φέτος περιλαμβάνει και ένα αφιέρωμα στις ταινίες του Λι Τσανγκ-Ντονγκ, θα ανακοινωθεί στις 22 Σεπτεμβρίου.
Στην ταινία πρωταγωνιστεί ο Ράμι Μάλεκ ως Τζίμι Τζορτζ, ένας performance artist στο downtown Μανχάταν, του οποίου η υγεία έχει επιδεινωθεί, αλλά η όρεξή του για δουλειά, σεξ και σύνδεση παραμένει άθικτη. Ο μακροχρόνιος σύντροφός του, Ντένις, τον οποίο υποδύεται ο Τομ Στάριτζ (Ο Μάγος του Κρεμλίνου), συμμετέχει ενεργά στη φροντίδα του. Η αδερφή του Τζίμι, Μπρέντα (Ρεμπέκα Χολ), αντιπροσωπεύει ένα άλλο κομμάτι της ζωής του. Το καστ συμπληρώνεται από τον Έμπον Μος-Μπάκραχ (The Bear), που υποδύεται το σύζυγο της Μπρέντα, Τζιν. Η ταινία διεκδίκησε τον Χρυσό Φοίνικα στο τελευταίο Φεστιβάλ Καννών, πριν συνεχίσει τη φεστιβαλική της πορεία στο Σαν Σεμπαστιάν και την Νέα Υόρκη.
Με φόντο την κρίση του AIDS και την πειραματική θεατρική και performance σκηνή της Νέας Υόρκης, η ταινία ενδιαφέρεται λιγότερο να απεικονίσει την ασθένεια μέσα από τα νοσοκομεία ή σαν ιατρικό δράμα. Θέλει περισσότερο να δείξει τον κοινωνικό κόσμο γύρω από ένα άτομο που γνωρίζει ότι ο χρόνος του είναι περιορισμένος. Ο Τζίμι συνεχίζει να παίζει, να επιδιώκει σχέσεις και να αναζητά νέες δημιουργικές δυνατότητες, ακόμη και μετά από μια επικίνδυνη κρίση πνευμονίας που σχετίζεται με το AIDS. Ο Σακς και ο μακροχρόνιος συνεργάτης του, Μαουρίτσιο Ζακάριας, έγραψαν το σενάριο. Η ταινία βασίζεται και στην προσωπική εμπειρία του Σακς στην Νέα Υόρκη στα τέλη της δεκαετίας του 1980, όταν έκανε τα πρώτα του βήματα και ασχολήθηκε με την queer κοινότητα της πόλης. Ο σκηνοθέτης έχει περιγράψει την ταινία ως «μουσική φαντασίωση σε μια πόλη σε κρίση», αντλώντας έμπνευση από το Van Gogh του Μορίς Πιαλά, άλλη μια ταινία για έναν καλλιτέχνη που πλησιάζει στο τέλος της ζωής του, η οποία ωστόσο δίνει έμφαση στο σεξ, τη δημιουργικότητα και την καθημερινή δραστηριότητα. Ο Σακς έχει πει, επίσης, ότι ήθελε η ταινία να περιέχει «όλα τα πράγματα που θα μου λείψουν όταν θα φύγω», μια ιδέα που εξηγεί γιατί το The Man I Love δίνει τόσο μεγάλη βαρύτητα στην ερμηνεία, τη φιλία, τη σωματική οικειότητα και την καλλιτεχνική δημιουργία.
Από την πλευρά του, ο Μάλεκ αρχικά δίστασε να αποδεχτεί το ρόλο επειδή ο συνδυασμός διασημότητας, σεξουαλικότητας και μουσικής ερμηνείας του Τζίμι αναπόφευκτα θύμιζε τον Φρέντι Μέρκιουρι, τον οποίο υποδύθηκε στο Bohemian Rhapsody κερδίζοντας Όσκαρ Α’ ανδρικού ρόλου. Τελικά αποφάσισε ότι η ομοιότητα ήταν ακριβώς η πρόκληση. «Ήξερα ότι έπρεπε να αντιμετωπίσω το φόβο», είπε ο Μάλεκ στις Κάννες, εξηγώντας ότι ο Σακς τού έδωσε την αυτοπεποίθηση να προχωρήσει πέρα από την προηγούμενη ερμηνεία του. Ο Σακς θαύμαζε τον Μάλεκ από τότε που τον είδε στη σειρά Mr. Robot, ξεχωρίζοντας το χάρισμά του και το φυσικό υποκριτικό στυλ του.
Ο Σακς γυρίζει ανεξάρτητες ταινίες στο σινεμά για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, επιστρέφοντας συχνά σε ζητήματα οικειότητας, σεξουαλικότητας, τέχνης και ζωής στην Νέα Υόρκη, σαν το Love Is Strange (2014), το Passages (2023) και την περσινή έκπληξη Peter Hujar’s Day (2025). Αντί για συμβατικό δράμα ή απλό πορτρέτο, το The Man I Love παρατηρεί πώς ένας καλλιτέχνης συνεχίζει να εργάζεται, να επιθυμεί και να περιπλέκει τις ζωές των ανθρώπων γύρω του, όταν ο θάνατος έχει γίνει αναπόφευκτος, πράγμα που κάνει την επιλογή της ταινίας στις Νύχτες Πρεμιέρας μια πολύ σημαντική και ξεχωριστή πρόταση.