Κάντε TO BHMA προτιμώμενη πηγή
Η εξιστόρηση ξεκινά μέσα από ένα θεραπευτήριο (που φωτογραφίζεται ως σανατόριο), όπου ο ήρωας αναπολεί όσα έζησε λίγο πριν από τα Χριστούγεννα εκείνης της χρονιάς. Η αφετηρία της περιπέτειας τον βρίσκει στο σχολείο Πένσεϊ, να επισκέπτεται τον καθηγητή ιστορίας του, Σπένσερ, για το ύστατο χαίρε, έχοντας ήδη αποβληθεί λόγω χαμηλών βαθμών στα περισσότερα μαθήματα.
Η οικογένεια Κόλφιλντ είχε απασχολήσει τον Σάλιντζερ σε προγενέστερα διηγήματα. Η ιστορία «I’m Crazy» (1945), η πρώτη που αφηγήθηκε ο Χόλντεν, γράφτηκε αμέσως μετά τη νοσηλεία του συγγραφέα για μετατραυματικό στρες μετά τη συμμετοχή του στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο ίδιος είχε παραδεχτεί τον ημι-αυτοβιογραφικό χαρακτήρα του βιβλίου, και τα τραύματα του πολέμου είναι εμφανή στο έργο του.
Η έκδοση του βιβλίου δεν ήταν εύκολη υπόθεση. Ο εκδοτικός Harcourt, Brace and Company το απέρριψε, αμφισβητώντας την ψυχική υγεία του ήρωα. Τελικά εκδόθηκε από τον Little, Brown and Company το 1951. Ακόμα και το περιοδικό The New Yorker αρνήθηκε να δημοσιεύσει αποσπάσματα, θεωρώντας τον χαρακτήρα μη ρεαλιστικό και το στιλ γραφής υπερβολικά εξεζητημένο. Η αρχική υποδοχή του βιβλίου ήταν μοιρασμένη. Το περιοδικό Time εξήρε την ικανότητα του Σάλιντζερ να αποτυπώνει την εφηβική ψυχοσύνθεση με καυστικό χιούμορ.
Η βαριά κληρονομιά και η απομόνωση
Μετά την επιτυχία του βιβλίου, ο Σάλιντζερ αποσύρθηκε πλήρως από τη δημόσια ζωή και αρνήθηκε κατηγορηματικά κάθε πρόταση για μεταφορά του έργου στο θέατρο ή τον κινηματογράφο.
Παρά τη σιωπή του συγγραφέα, ο Χόλντεν Κόλφιλντ επηρέασε βαθιά εκατομμύρια αναγνώστες – ανάμεσά τους και σκοτεινές προσωπικότητες, όπως ο δολοφόνος του Τζον Λένον, Μαρκ Ντέιβιντ Τσάπμαν, και ο επίδοξος δολοφόνος του Ρόναλντ Ρίγκαν, Τζον Χίνκλεϊ Τζούνιορ, οι οποίοι είχαν αναπτύξει εμμονή με το βιβλίο. Παρά τις συνεχείς απαγορεύσεις που δέχτηκε κατά καιρούς λόγω της γλώσσας και των αναφορών του, ο «Φύλακας στη Σίκαλη» παραμένει, 75 ολόκληρα χρόνια μετά την κυκλοφορία του, ένα ζωντανό, διαχρονικό βιβλίο που δείχνει τον δρόμο από την εφηβεία στην ενηλικίωση.